Le judo est un art martial japonais moderne fondé à la fin du XIXe siècle par Jigoro Kano. Né en 1860, Kano était un intellectuel passionné par les arts martiaux traditionnels japonais, en particulier le jujitsu, un ensemble de techniques de combat utilisées par les samouraïs. Constatant que ces pratiques étaient parfois brutales et désorganisées, il entreprit de les réformer pour créer une discipline à la fois efficace, éducative et compatible avec les valeurs modernes.

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En 1882, il fonde le Kodokan à Tokyo, qui devient la première école officielle de judo. Le mot « judo » signifie « voie de la souplesse » (柔道), et reflète la philosophie de Kano : vaincre par la souplesse, en utilisant la force de l’adversaire contre lui-même, plutôt que par une opposition directe. Deux principes fondamentaux guident la pratique du judo : le maximum d’efficacité avec un minimum d’effort (精力善用, seiryoku zen’yō) et le progrès mutuel par l’entraide (自他共栄, jita kyōei).

Le judo se distingue du jujitsu par une codification rigoureuse de ses techniques, incluant les projections (nage-waza), les immobilisations (osae-waza), les clés (kansetsu-waza) et les étranglements (shime-waza). Ces techniques sont enseignées de manière sécurisée, dans un cadre éducatif. 

 

Progressivement, le judo évolue en un sport à part entière, intégrant un système de grades (ceintures de couleur) pour évaluer le niveau des pratiquants.

 

Dès le début du XXe siècle, le judo commence à s’exporter. Des élèves de Kano voyagent en Europe et aux États-Unis pour y diffuser la discipline. 

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Le judo devient un sport olympique masculin en 1964 lors des Jeux de Tokyo. Il est ensuite retiré du programme en 1968, avant de revenir définitivement en 1972. Le judo féminin devient sport olympique en 1992. Depuis, le judo n’a cessé de se développer à l’échelle mondiale, avec des fédérations nationales dans plus de 200 pays.

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Le judo est aujourd’hui pratiqué aussi bien comme sport de compétition, discipline éducative ou moyen de développement personnel. Il a influencé de nombreux autres arts martiaux et sports de combat, comme le sambo, le Brazilian jiu-jitsu ou le MMA. Il reste profondément attaché à ses racines philosophiques et éducatives, à l’image de l’importance accordée au respect de l’adversaire, à la discipline et à la maîtrise de soi.

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En somme, le judo est bien plus qu’un simple sport de combat. Héritier d’une tradition martiale, il a su évoluer pour devenir une voie de développement physique, mental et social, en phase avec les valeurs de paix, de respect et d’excellence.